Os cereais são ricos em carboidratos complexos (moléculas maiores, que levam mais tempo para serem digeridas), especialmente o amido, que é a principal fonte de energia da dieta humana (45 a 65%) . Possuem também vitaminas e fibras.

As fibras alimentares também são carboidratos complexos, porém não são digeridas pelas enzimas do trato digestório humano. No entanto, as fibras alimentares têm importante função de regulação das funções intestinais, imunitárias, entre outras.

No Brasil as farinhas de trigo e milho são enriquecidas com ferro e ácido fólico, prevenindo, assim, anemia e má formações do feto.

Dê preferência aos grãos integrais.

Para saber mais consulte o Guia Alimentar da População Brasileira, disponível da biblioteca da Rede SANS ou no site do Ministério da Saúde.